Walaupun saat itu Ia telah memiliki karier yang sukses, Gus Dur masih merasa hidupnya sulit jika hanya menumpukan pada satu pekerjaan saja, lalu untuk menambah pendapatan Ia menjual kacang dan juga mengantar es.
Pada tahun 1974, Gus Dur mendapat pekerjaan tambahan sebagai Guru di Pesantren Tambakberas Jombang, satu tahun kemudian Ia mendapatkan pekerjaan tambahannya yaitu menjadi guru kitab Al-Hikmah.
Pada tahun 1977, Gus Dur bergabung dengan Universitas Hasyim Asyari dan Ia sebagai dekan Fakultas Praktik dan Kepercayaan.
Bergabung Dengan Nahdlatul Ulama Dan Menjadi Ketua NU
Awalnya Gus Dur menolak untuk bergabung dengan Dewan Penasehat Agama NU sebanyak 2 kali, namun setelah kali ketiga kakaeknya Bisri Syansuri menawarinya, akhirnya Gus Dur mau bergabung.
Bergabung dengan NU, Gus Dur mendapatkan pengalaman politik pertamanya yaitu Ia ikut berkampaye untuk Partai Persatuan Pembangunan (PPP) yaitu sebuah partai islam yang merupakan gabungan dari 4 partai islam termasuk NU dalam Pemilu Legilatif 1982.
Banyak orang yang menganggap NU sebagai organisasi dalam keadaan terhenti. Setelah melalui diskusi, Dewan Penasehat Agama membentuk Tim tujuh yang diantaranya adalah Gus Dur, tim tersebut ditujukan untuk mengerjakan isu reformasi dan membantu mengaktifkan kembali NU.
Pada tanggal 2 mei 1982, para pejabat tinggi NU bertemu dengan ketua NU yaitu Idham Chalid, dan memintanya untuk mengundurkan diri sebagai ketua. Awalnya Idham menolak mundur dari jabatannya namun akibat tekanan akhirnya Idham mundur.
Pada tahun 1983, Soeharto kembali terpilih menjadi presiden untuk ke empat kalinya dan memulai mengambil langkah untuk membuat pancasila sebagai Ideologi Negara.
Wahid menjadi anggota kelompok yang ditugaskan untuk menyiapkan respon NU terhadap isu tersebut dan Ia kemudian berkonsultasi dengan bacaan seperti sunnah dan Quran sebagai pembenaran dan pada Oktober 1983, Gusdur menyimpulkan agar NU menerima Pancasila sebagai Ideologi Negara. Setelah itu untuk mengaktifkan kembali NU, Gus Dur mundur dari PPP dan partai politik.
Pada Musyawarah Nasional 1984, banyak orang yang menyuarakan agar Gus Dur menjadi nominasi ketua NU yang baru, Gus Dur mau menerima nominasi tersebut asalakan Ia mendapatkan wewenang penuh dalam memilih pengurus yang akan bekerja padanya. Akhirnya, Gus Dur terpilih menjadi ketua umum PBNU, namun permintaannya untuk memilih sendiri pengurus dibawah kepemimpinannya tidak dipenuhi.
Pada tahun 1985, Gus Dur ditunjuk Soeharto untuk menjadi Indoktrinator Pancasila. Pada tahun 1987, Gusdur lebih menunjukan dukungannya terhadap rezim orde baru dengan mengkritik PPP dalam pemilu legislatif 1987 dan Ia memperkuat partai Golkar, kemudianIa menjadi anggota MPR mewakili Golkar.
