Daizen Maeda baru saja mencetak gol keduanya untuk Jepang dalam penampilannya yang ke-11 di semua kompetisi, sementara gol ini adalah tembakan tepat sasaran pertama Jepang di babak pertama Piala Dunia 2022.
Namun keunggulan ini tak mampu dipertahankan, karena di babak kedua Kroasia mampu bangkit dan membalas di menit ke-55 berkat sundulan Ivan Perisic. Menyamakan kedudukan jadi 1-1.
Hingga waktu normal dan babak tambahan selesai digelar, kedudukan tetap imbang 1-1. Pertandingan pun dilanjutkan ke drama adu penalti di mana Kroasia sukses menungguli Jepang yang tak lepas dari penampilan heroik penjaga gawang mereka, Dominik Livakovic.
Jepang Sempat Kalahkan Jerman dan Spanyol
Dalam sejarah Piala Dunia 2022 Jepang kembali mampu melangkah ke 16 besar dengan prestasi mengagumkan. Anak asuh Hajime Moriyasu lolos usai tampil apik di fase grup.
Setelah bisa menumbangkan Spanyol dan Jerman, Jepang keluar sebagai juara Grup E. Maya Yoshida dkk kemudian maju ke babak 16 besar, melawan Kroasia, runner up Grup F.
Jalannya Laga Jepang vs Kroasia
Sejak menit awal di babak pertama Jepang langsung menyerang. Bahkan pasukan Samurai Biru mendapat peluang di menit ketiga lewat tandukan Shogo Taniguchi, namun masih melebar.
Kroasia membalas di menit kesembilan ketika Takehiru Tomiyasu membuat kesalahan saat menguasai bola di sisi kanan pertahanan Jepang, sehingga direbut Ivan Perisic.
Perisic masuk ke kotak penalti untuk coba menaklukkan Shuichi Gonda, tapi bola sepakannya bisa ditepis.
Di menit ke-13, Jepang kembali mengancam ketika crossing Junyo Ito diarahkan ke tiang jauh yang coba disambut Daizen Maeda, namun luput dari sontekannya.
Kroasia memang menguasai bola namun kesulitan untuk membongkar pertahanan Jepang yang solid. Sementara, Jepang yang banyak menyerang lewat counter attack justru mampu merepotkan Kroasia.
Di menit ke-40, Daichi Kamada punya kans untuk membawa Jepang unggul ketika dia dalam posisi bagus di kotak penalti. Sayangnya, Kamada terlalu lama menguasai bola sehingga ruang tembak menyempit, dan bola melayang.
Tapi, dua menit setelahnya, Jepang mampu unggul lewat Daizen Maeda. Berawal dari crossing di sisi kiri yang dilepaskan Ritsu Doan, bola disundul Maya Yoshida ke depan gawang kosong dan disontek Maeda untuk mengubah skor jadi 1-0.
Hingga turun minum, skor tersebut bertahan untuk keunggulan Jepang.
Kroasia langsung tancap gas di babak kedua demi mencari gol penyama kedudukan secepatnya. Mereka menekan habis Jepang dan tak memberikan kesempatan untuk menyerang.
