Jakarta, EDITOR.ID,- Indonesia bangga menjadi satu-satunya wakil Asia Tenggara yang lolos ke babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Namun, tantangan sudah di depan mata. Dalam drawing yang berlangsung pada Kamis (27/06/24), Timnas Indonesia yang berada di Pot 6 dipastikan tergabung di Grup C babak Kualifikasi. Grup ini termasuk “Grup Neraka” karena dihuni tiga tim langganan Piala Dunia, Australia, Jepang dan Saudi Arabia.
Timnas Indonesia memulai drawing dari pot 6 atau pot terakhir bersama Kuwait dan Korea Utara. Hal ini membuat skuad Garuda harus menempati grup yang sulit. Sementara itu, pengambilan undian grup dimulai dari pot 6. Korea Utara masuk ke grup A. Kuwait menempati Grup B. Sedangkan timnas Indonesia tergabung ke grup C.
Hasil drawing putaran 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia telah diumumkan Asian Football Confederation atau AFC pada Kamis (27/6/2024) siang WIB. Acara drawing digelar di Kuala Lumpur, Malaysia. Pada kesempatan tersebut, Shin Tae-yong tak bisa hadir karena masalah kebugaran.
Di Grup C Timnas Indonesia nantinya harus bersaing dengan tiga negara kuat langganan Piala Dunia, yakni Jepang, Australia dan Arab Saudi.
Selain Jepang, Australia dan Arab Saudi, di Grup C, tim Merah Puih juga akan berhadapan dengan sejumlah tim kuat Asia seperti China dan Bahrain.
Jika melihat dari peringkat FIFA saat ini, dua tim terakhir bakal jadi lawan berat Timnas Indonesia. Melansir dari laman FIFA, diketahui bahwa skuad Garuda masih tertahan di urutan 134. Berbanding jauh dengan Australia yang saat ini bertengger di urutan 23 ranking FIFA. Sedangkan Jepang jauh lebih tinggi di peringkat 17.
Meski punya level dan peringkat FIFA yang lebih tinggi, namun Australia dan Jepang tampak tidak meremehkan para lawan lain di Grup C. Terbukti saat drawing kualifikasi, para perwakilan Jepang dan Australia terlihat serius usai mengetahui negara mereka tergabung bersama Timnas Indonesia dan sejumlah negara kuda hitam lain.
Dalam sejarahnya, Jepang dan Australia merupakan negara yang cukup rutin tampil di Piala Dunia. Tercatat, kedua negara tersebut belum pernah absen di Piala Dunia sejak tahun 2006 silam.
Bahkan Jepang sudah rutin main di Piala Dunia sejak 1998 dan berhasil lolos ke babak 16 besar dua kali beruntun pada tahun 2018 dan 2022.
Perlu diketahui ada sebanyak 18 negara yang lolos ke putaran ketiga. Pada babak ini, ke-18 tim akan dibagi ke dalam tiga grup yang masing-masing berisi enam tim. Nantinya, dua tim teratas akan lolos otomatis ke Piala Dunia 2026. Sementara peringkat 3 dan 4, akan lolos ke putaran keempat.
